Batı ile Komünist blok arasında, 1985'te Mihail Gorbaçov'un Sovyet önderliğine gelmesini izleyen yumuşamadan (detant) kaynaklanan karşıt iyimserlik, Bernstein'ın, 1989 Noel gününde, Berlin'in eski Komünist kesiminde önceki ay Berlin Duvarı'nın yıkılışını kutlamak üzere, Beethoven'in Dokuzuncu Senfoni'sini yönetmesiyle en yüksek noktasına ulaştı. Böyle olmasına karşılık, bu sırada Gorbaçov'un glasnost (açıklık) politikası nedeniyle, serbestçe dış ülkelere gidebilen Sovyet müziğinin doğası, bu mutluluğun sesini kıstı.