Çok hücrelilik, hücreler arasında bir tür karşılıklı faydaya dayanan ortaklık ilişkisi sonucu ortaya çıkmıştır. Bir işbirliği ve işbölümü söz konusudur. Vücudu oluşturan hücreler zamanla birbirlerine bağımlı olup artık tek başlarına yaşamlarını devam ettiremeyecek hale gelmiştir. Oksijenli solunumun sağladığı enerji, tek hücreli yaşam formlarından vücutlu canlıların oluşumuna ve oradan da devasa canlılara geçişi mümkün kılmıştır.