Işık teorisinin tarihçesi ile başlayalım. Önceleri ışığın yağmur gibi, tüfekten atılan mermiler gibi, bir parçacıklar, tanecikler sağanağına benzer şekilde davrandığı varsayılıyordu. Daha ileri araştırmalar sonucu bunun doğru olmadığı, ışığın gerçekte dalga gibi, örnegin sudaki dalgalar gibi davrandığı ortaya çoktı. Sonra, 20. yüzyilda yeni araştırmalar, ışığın birçok yönden gerçekten parçacıklar gibi davrandığı izlenimim uyandırdı. Fotoelektrik etkilerle bu parçacıklar sayılabiliyordu şimdi onlara foton deniliyor.