Şeyhülislâm ulemanın başı sayılırdı.
Görevi, şeriat alanına giren her türlü sorun hakkında, genel kabul gören uzmanların kitaplarına dayanarak fetva çıkarmak, yani yazılı yanıtlar vermekti.
Batılı gözlemciler, şeyhülislamın önemi belirtmek amacıyla onu papaya benzetmişlerdir.