Sofistlik nedir? Sofist sözcüğünün, günümüzde büyük ölçüde Platon’un saldırısından dolayı kazanmş olduğu, oldukça gözle görülür olan pejoratif ya da aşağılayıcı bir çağrışımı vardır, oysa Sofistliğin özgün anlamı kesinlikle aşağılayıcı değildi. Sophia, eşdeyişle pratik bilgi ya da bilgelikten türetilen Sofist sözcüğü, başlangıçta belirli bir sanat türünü bilen bir kimseyi göstermek için kullanılırdı. Altıncı yüzyıl ve sonrasında, Sofistlik terimi, entelektüel ya da toplumsal-siyasal sanatlarda pratik ya da kuramsal bir beceri ya da ustalık, hattâ yetkinlik gösteren insanlara işâret etmekteydi. Antik Yunanistan’ın Yedi Bilge’sine, ozanlara, yasa koyuculara, hekimlere ve müzisyenlere zaman zaman Sophistai, bilge kişiler adı verilirdi ve aynı ad, bâzen bir ayrım gözetilmeksizin, Sofistik çevre dışındaki birçok filozof, mûcit ve yenilikçi için kullanıldı. Mîlattan önce beşinci yüzyılın sonlarına doğru, sözcüğün anlamı, yalnızca, bizi burada ilgilendiren Sofistlerin etkinliğiyle, büyük ölçüde Protagoras, Gorgias, Prodikos, Antiphon, Hippias ve Thrasymakhos’tan oluşan belirli bir filozoflar öbeğini gösterecek biçimde, sınırlandırıldı. Bu adamlar, bir okula bağlı olmadıkları gibi, zorunlu olarak aynı konuları öğretiyor değillerdi. Onların, kendilerinden sonra gelen kuşaklar tarafından kendilerine genel ya da evrensel olarak atfedilen tek ortak özellikleri, tüm Yunanistan’ı belirli bir ücret karşılığında, genel konuşma gösterileri sunarak, retorik ve (çoğunun savladığı gibi) “politik yetkinlik” öğreterek dolaşan birer hatip olmalarıydı.