İnsanlık tarihinin çoğunda, ortalama yaşam süresi yaklaşık 30 yıldı. Yalnızca yaklaşık 250 yıl önce, ilk olarak Avrupa ve Kuzey Amerika'da ve sonrasında da tüm ülkelerde yükselmeye başladı. 2016 yılına gelindiğinde, dünya çapında yaşam beklentisi Roma döneminin üç katına çıkarak 72 yıla ulaşmıştı.