Yelken döneminde tamamen ağaçtan yapılan savaş gemileri için, en büyük
tehlike top güllesi değil, yangındı. Bunu da ateş gemileri sağlardı. Rüzgâr
üstüne çekilen teknelere bol yanıcı madde ve patlayıcı koyulur, bunlar hedef
gemilerin ateş menzili dışında, rüzgârın etkisine bırakılırdı. Ağır ağır yanan
gemi, hedefine yaklaşırken, rüzgârın etkisiyle yangın büyür ve hedef gemiye
çarpınca onu da yakmaya başlardı.