Ortadoğu dünyadaki en eski uygarlık bölgelerinden birisidir. Ancak Ortadoğu uygarlığı, Hindistan ve Çin gibi başka eski uygarlıklarla karşılaştırıldığında, Ortadoğu sahnesinin diğerlerinden belirgin bir şekilde farklı iki özelliği çok açık bir şekilde görünür. Bu özelliklerden biri çeşitlilik, diğeri süreksizliktir.
Batıya karşı çıkanların Batı etkisini nasıl algıladığına dair en doğru ifade, Humeyni, ABD’yi “Büyük Şeytan” diye tanımladığından ortaya konmuştur. Şeytan, bir emperyalist değildir, baştan çıkarıcıdır; o fethetmez ama iğfal eder.