Bir evin içinde sürekli olarak stres varsa, sözlü iletişim genellikle acımasız, suçlayıcı ve tehditkar ise çocuğun beyni için gereken “sığınacak liman“ bu durumda aşırı uyanıklık“ yaşar ve böylece her an gelebilecek olası saldırılar karşısında sürekli savunma halindedir. Zaman zaman “savaş ya da kaç“ olarak tarif edilen kullanıma hazır bu savunma sistemi aslında beynin kendini koruma çabasıdır.
Ebeveynler ve okullar çocukları zekâlarından dolayı övüyor, kendilerini “akıllı hissettiriyor“ ve bunun onları öğrenmeye teşvik edeceğini umuyorlardı.