Nüfustaki hayati unsurlar samuray aristokratları ve tüccar halktı ve bu iki sınıf iki ayrı kültür akımı üretti.
İkisi arasındaki ayrım hayatın her evresinde kendini göstermiştir. Samuraylar Konfüçyüsçü etik ve Çin klasikleri konusunda eğitilirken, sıradan halk yazma ve aritmetikte temel dersler alıyordu ve basit bir halk ahlakı öğreniyorlardı. Aristokratlar Çin şiirleri besteleyip go oyunu oynuyorlardı; diğerleri hokku denen on yedi hecelik milli şiiri yazıyor ve Japon satrancı oynuyorlardı. İki sınıf, sanatsal zevkleri ve tercihleri bakımından ister istemez farklıydı. Aristokratlar tarafından beğenilen ve himaye edilen sanat, Kano akademisininkiydi ve sıradan insanların sanatı, Ukiyo-ye olarak bilinen türdü. Kadın samurayların çaldığı müzik aleti, bir tür kanun ya da arp olan kotoydu; tüccarın kızı, bir tür banço ya da gitar olan samisen çalardı. Erkek samuraylar eski lirik dramayı geliştirdiler; tüccarlar, jö-ruri (ezbere okunan yeni bir drama) anlatıyorlardı.Bu farklılıklara rağmen, her iki tarafta da belirli miktarda taklit söz konusuydu. Samuray, genellikle tüccarın ezberden sözlerini ve müziğini denemeye meyilliydi, ancak gizlice şarkı söyleyip çalmak zorundaydı çünkü böyle bir davranış kendi tarikatından biri için bir utanç olarak görülüyordu.