Metafizik anlamda materyalizm evrenin sadece madde'den meydana geldiğini öne süren bir öğretidir: burada 'düşünce', 'bilinç' sadece 'görünüşler' veya 'gölge-olgular' statüsüne indirgenir.
Aslında insan failler kendi toplumsal dünyalarının yaratıcıları olsalar da, yarattıkları dünya onlardan bağımsızlaşır. İnsanlar dünyalarının kendi ürünleri olduklarını 'unuturlar', dolayısıyla toplumsal dünya onlar üzerinde yer alan anlayamayacakları bir güç haline gelir.