Olaylar Lura adındaki bir ördeğin yuvasından oluşmuş bir kara parçasında, Ala Köpek Dağı çevresinde geçer. Deniz kızının soyundan geldilerine inanan Nivihlerin, gelenekleri gereği oymaktaki her erkek çocuk deniz onu tanısın, o da denize saygı duysun diye denizle dost olmaya zorlanır ve köyün bilgin yaşlısı ve iki en iyi balıkçı ile sefere çıkardı.
Aytmatov bu kitabında, Kirisk'in (11) babası Emrayin, amcası Mılgun ve Orhan Dede ile birlikte çıktığı ilk deniz seferinde başlarına gelenleri ve Kirisk'in yaşı aynı kalsa dahi o seferde büyümesini anlatır.
Yazar, uzlaşmayan iki doğa gücünün, denizle karanın boğuşmasını, insan aklı ile doğanın kör güçlerinin çarpışmasını düşündürecek biçimde bahsetmektedir.
" İnsanoğlu yücedir, çünkü ecel saatine değin yaşamdan kopmaz, kendini ölmüş saymaz. Ama ölüm öyle midir? İnsanın neler çektiği, düşünceleriyle nerelere yükseldiği, ne tür düşler kurduğu, zekasının nerelere, ne derece eriştiği vız gelir ölüme. "