Devlet tanımlamaları arasında en benimsenmişi, kökeni Georg Jellinek'in ilk baskısı 1900 yılında yayımlanan eseri Allgemeine Staatslehre'de bulunan üç unsur teorisi diye bilinen tanımdır. Bu teoriye göre devlet, insan, toprak ve egemenlik unsurlarının bir araya gelmesiyle oluşmuş bir varlık olarak tanımlanmaktadır.