Sonunda Prenses konuştu. "Neden hastalık numarası yapayım ki?” dedi yumuşak bir sesle, yüzü boş bir maskeye dönüşmüştü.
“Çünkü,” dedi Hazel sesini sabit tutmaya dikkat ederek, “hasta olan bir prenses Prens William'la evlenmeyi erteleyebilir ve sonra da nişanı tamamen atabilir. Ayrıca bir prenses başka koca bulamayacak kadar hastaysa belki de evlenme meselesi tamamen rafa kalkabilir.” Hazel'ın kalbi küt küt atıyordu, dikkatle Prenses'in yüzüne bakıyordu ama Charlotte hiç renk vermedi. “Çünkü belki de sözkonusu Prenses birlikte olamayacağı birine âşıktır. Ve hastalık numarası yaparsa akşam yemeklerine, partilere ya da balolara gidip o kişinin başka biriyle evlenmek üzere olduğunu görmek zorunda kalmaz. Hastaysa perdelerini dünyaya kapayarak yatağından çıkmaz ve sevdiği kişiyle birlikte olma umudunun olduğu o yerde kalabilir."
"Yani evlenip değerini yitirecek."
"Her kadın evlenince değerini yitirir," dedi Eliza. "Genç kadınlar olarak bize nam kazandıran özelliklerimiz, yani çekici, cilveli ve zeki olmamız... evli bir kadın ve anne olunca çok fazla allık sürmek gibi çaresiz ve utanç verici eylemlere dönüşüyor. Evlendikten sonra eğitimimizin bile bir anlamı kalmıyor. Charlotte ve ben erkekleri cezbedebilmek için dil ve müzik eğitimi aldık. Bunca eğitimin sonunda evlenip ev kadını olacağız ve sonra da bizim adımıza karar verecek oğullar yetiştireceğiz."
Hazel, Bernard'ın ona evlenme teklif ettiği, kabul ederse hayatının kalanının dar ve kısıtlı bir yol izleyeceğini hissettiği günleri hatırladı. Günler doğru elbiseyi giymek, doğru sosyal görüşmeler yapmak, çocuk doğurmak ve bir zamanlar cerrahiye ve insan anatomisine dair sevdiği şeylerin hatırasının her geçen gün biraz daha silikleşmesini izlemekle geçecekti.
"Neden şikâyet ettiğini anlamıyorum. Elbise harika görünüyor. Neredeyse bir hanımefendi gibi görünüyorsun."
“Ben zaten bir hanımefendiyim, Gaspar."
"Tanıdığım hiçbir hanımefendi mezarlıklarda pantolonla dolaşmıyor."
"Belki de," dedi Hazel doğrudan ileri bakıp gülümsememeye çalışarak, "bu, daha fazla kadınla tanışman gerektiği anlamına geliyordur."
Kadının gözlerindeki korkudan, gözlerinin kafesteki bir hayvanınki gibi odanın içinde gezinmesinden adamın güçlü biri olduğunu tahmin etti Hazel. Çalıştığı evin sahibi, bir ustabaşı, hatta... diye düşündü Hazel, bir sabah yatakta dua eden kadının mırıltılarını dinleyen bir rahip bile olabilir. Halktan erkeklerin evlilikdışı çocuk sahibi olması alışılmadık bir durum değildi. Hatta bazıları çocuklarına kendi soyadlarını verecek kadar da yüzsüzdü.