Phillips'in çalışması Werther etkisini modern zamana taşımıştır (Phillips,1974). Yaptığı araştırma, bir intihar hikayesinin gazetelerin ilk sayfasında yayımlanmasının hemen ardından hikayenin çok fazla konu edildiği o bölgede intihar oranlarının büyük derecede arttığını göstermiştir.
Werther etkisinin hikayesi hem ürpertici hem de şaşırtıcıdır. İki yüzyıldan daha uzun zaman önce Alman edebiyatının büyük ustası Goethe, Genç Werther'in Acıları adında bir roman yayımladı. Kitapta intihar eden ana karakter Werther toplumda büyük bir etki yaratmıştır. Bu roman sadece Goethe'ye ün kazandırmakla kalmamış aynı zamanda Avrupa genelinde kitaptan özenip intihar eden kişi sayısını da arttırmıştır.