Kitap temel olarak ana karakter olan Meursalt'ın hayata umursamaz bakış açısı, toplumdaki
insanlarla arasındaki olayları anlamsız buluşu ve yaşamı süresince önemsemeye değer herhangi bir şey bulamayışını hikayesi diyebiliriz.
Kitap meşhur ilk cümlesinden de anlaşılabileceği gibi karakterimiz Meursalt'ın annesinin ölmesiyle başlar. Her şeye büyük bir kayıtsızlıkla yaklaşan Meursalt annesinin ölümünü önemli bir olay görmüyor, annesinin gömülmesini beklerken tek bir göz yaşı dahi akmıyor. Annesinin gömülesinin ertesi günü denize gidip, sevgilisiyle sinemaya gidiyor. Ona göre annesinin ölümü hayatında hiçbir şeyi değiştirmemiştir. Hayatına olağan akışında devam eden Meursalt aynı apartmanda yaşadığı Raymond isimli adamla arkadaşlık kurar ve kitabın asıl olayı bu
sayede gerçekleşmiş olur. Bir Arap'la arasında husumet olan Raymond, Meursalt ile birlikte
kumsaldaki bir arkadaşını (Masson) evine gittiğinde karşılaşır. Raymond ve Masson, Arap ve yanındaki arkadaşıyla kavga ederken Meursalt yine umursamaz bir şekilde kavgayı izler. Kavgadan sonra kulübeye dönmelerinin ardından Meursalt tekrar kumsalda yürüyüşe çıkar. Bir süre sonra Arap ile karşılaşır ve tepki vermeden kayıtsızlıkla Arap’ı izlemeye başlar. Daha sonra Arap'ın cebinden çıkardığı bıçağın yansıması Meursalt'un daha öncesinde Raymond’ tan aldığı silahla Arap’a 5 el ateş etmesine neden olur. Tutuklandıktan sonra birçok kez girdiği sorgularda olayları hissettiği gibi aynı umursamazlıkla anlatması savcının çok ilgisini çeker. Hapiste olması veya alacağı cezayı bile umursamaya Meursalt’ın günleri düşüncelerle gelip geçer. Duruşma günlerinde birçok kişi şahitlik
yapar. Dinlenilen şehitler arasında savcının dikkatini Meursalt’ın annesinin cenazesinde ağlamamalı ve umursamaz tavırları dikkatini çeker. Bu konunun