Başlangıçta hiç kimsenin, savaşın hangi yöne gidebileceğini kesin olarak anlamayacağını ya da yıkım ve şiddetin derecesini tahmin edemeyeceğini hatırlamakta fayda var. Bunun nedeni tek bir cehenneme dönüşen ayrı yangınlar gibi bir dizi farklı çatışma alanının birleşmesidir. Birinci Dünya Savaşı'nın yenilgisinden sonra getirilen kısıtlamaların ortadan kaldırılması için Alman çabalarına karşı Avrupa mücadelesi; Roma İmparatorluğu'nu yeniden yaratmaya hayal eden faşist İtalya'nın yarattığı çatışmalar, Asya'da beyaz olmayan halkların hakkını savunduğunu belirterek İmparatorluğu'nu kurmaya çalışan Japonya'nın verdiği savaş ve Batı Asya'da, 1941'de yeni Sovyet sistemine karşı bir sefer düzenleyen Hitler'in Almanya'sı etrafında toplanan bir komünizm karşıtı devlet ittifakı, İkinci Dünya Savaşı'nın toplamını oluşturan muharebeler silsilesidir.