1262 yılında, Kutsal Roma-Cermen İmparatorluğu'na bağlı özgür bir imparatorluk şehri tayin edilen Strazburg, büyük ölçüde kendi kendini yönetiyordu ancak bu yönetim hiç de iyi gitmiyordu. Açlık, hastalık ve genel bir bıkkınlık içinde kıvranan halk Tanrı'nın onları çürümeye terk ettiğine inanıyordu. tek kurtuluş yolu olduğuna inandıkları Kilise, yozlaşmış, boğazına kadar ahlaksızlığa ve günaha batmıştı; üstelik herkes bunun farkındaydı. Papa, sarayında mücevherlere boğulmuş halde gezinirken, piskoposlar servetlerini istifliyor ve yoksulları sömürüyordu. Ruhban sınıfı içki alemlerine dalıyor, partiler veriyor ve istedikleriyle gönüllerince beraber oluyorlardı. Tüm bunları yaparken de halktan "iyi çocuklar ve kızlar" olmalarını bekliyorlardı.
O dönemde(1300'lü yıllar), el dezenfektanı ve yüz maskesi gibi koruyucu önlemler olmadığından, hijyen konusunda başvurulan yöntemler sirke koklamak ve çocukları sigara içmeye teşvik etmekti.
Veba salgınlarının MÖ 3000'den beri görüldüğü bilinse de kayıtlara geçen ilk büyük salgın Bizans İmparatoru I. Justinianus'un hükümdarlığında, yaklaşık 541 yılında patlak vermiştir.
Kastilya Kralı XI. Alfonso, 1350'de vebaya yenik düşen tek Avrupa hükümdarı olma talihsizliğine uğradı. O sırada, Müslüman yönetiminden müstahkem Cebelitarık kasabasını geri almaya çalışıyordu ve Kastilya kampında veba salgını çıkmasına rağmen kuşatmayı sona erdirmeyi reddetti. Etrafındaki herkes ondan saldırıyı durdurmasını rica etti ancak o, Cebelitarık tekrar Hıristiyan olana kadar devam etme konusunda kararlıydı. 26 Mart'ta hastalıktan öldü ve Cebelitarık Müslüman kontrolünde kaldı.