Ömer Hayyam yazdığı cebir eserinde, bilinmeyen sayıyı göstermek için Arapçadaki "Şey" terimini kullanmış; İspanyolların ilmi eserlerine "Xay" olarak geçen bu kelime zamanla kısaltılıp sadece ilk harfine indirgenmiş, sonra da "x" tüm dünyada bilinmeyen sayının simgesi haline gelmişti.