Mücadele Arapça bir kelime olup ‘cedel’ kökünden gelmektedir. Manası, iki veya daha fazla insan arasındaki çekişmedir.
Mücahede ise yine Arapça bir kelime olup ‘cehd’ kökünden gelmektedir ki, manası insanın kendi kendisini geçmesi demektir. Nefsiyle savaşanlara ‘mücahid’ denir.