Başrahip Ramfis genç subay Radames’e Tanrıça İsis’in kendisini Habeşlerle yapılacak savaşta başkomutan seçtiğini haberler. Ramades, Habeş Kralının sarayında tutsak olarak bulunan kızı Aida’yı sevmekte, Firavunun kızı Amneris ise genç subayla evlenmeyi aklına koymuş bulunmaktadır. Ancak, Radames ve Aida’nın bakışmalarından kuşkulanmakta, iki genç arasındaki sevgiyi sezer gibi olmaktadır. Radames sefere çıktıktan bir süre sonra Aida’ya komutanın öldüğünü bildirir, haberin kız üzerindeki tepkisinden gerçeği anlar. Habeş ordusu yenilgiye uğramış, kralları Amanasro da içlerinde olmak üzere tümü tutsak alınmıştır. R
adames başarısının karşılığı tutsakların bağışlanmasını ister. Firavun bu isteği kabul eder ve kızı Amneris ile evleneceğini de ekler. Radames asıl sevdiği Aida ile Nil kıyısında buluşacaktır. Amonasro kızının gizli aşkını öğrenmiştir, kendi yararına kullanmak niyetindedir. Aida Radames’e kaçmayı önerir, hangi yoldan gidebileceklerini sorar, komutan askeri bir sır olan geçidin adını söyler. Amonasro kendisi için gerekli olan bu adı duymuş, fakat tapınaktan dönen Amneris ve başrahip de olayı görmüşlerdir. Ramades kılıcını başrahibe teslim eder. Mahkeme komutanı vatana ihanetle suçlamaktadır. Amneris sevdiği adamı kurtarmak için evlenme şartını tekrarlar, Radames kabul etmez, diri diri gömülmeye mahkum olur. Genç komutan yeraltındaki mezarında sevdiğini düşünürken onu birden karşısında görür. Aida kaçmamış, onunla ölmek istemiştir.
Verdi’nin «büyük opera» türünde en güzel verimleri arasında kabul edilen «Aida», Mariette Bey adlı bir «ejiptolojist»in eski Mısır’a ait belgelerde rastladığı gerçek bir olaya dayanır Mısır Hidivi İsmail Paşa ünlü besteciye Süveyş Kanalının açılış töreni için bir opera sipariş etmiş, Verdi önce kabul etmemiş, ancak olaya uygun bir konu