Bilişsel yaklaşıma göre insan, etkiye tepki veren basit bir canlı olamaz. Bir uyarıcı ile karşılaştığında kognitif(bilişsel) sürecin başladığını, insanın önce duyuları ile bu uyarıcıları duyumsadığını, sonra bu duyumların beyinde işlendiğini, hazır bir şema var ise hemen anlamlandırıldığını (veya algılandığını), hazır bir şema yok ise yeni bir öğrenmenin gerçekleştiğini öne sürer.