Cihat kelimesi "mücadele" ya da "gayret" anlamına gelen Arapça j-h-d kökünden gelmektedir. Bu kökten üretilen diğer kelimeler "çaba", "yorgunluk" ve "iş" tir. Asıl anlamı şudur: Cihat kişinin kendi inancını engellere karşı uygulaması mücadelesidir.
Dil ve kültür farklılıklarına rağmen Müslümanlar kendilerine bireysel ve toplum yaşamında bir barış ve tutarlılık duygusu veren ortak bir inancı paylaşırlar.