Kabul ediyorum ki kitabı okumadan önce bir çocuk romanı olduğunu düşünüyordum. Hatta ilk birkaç bölüm de bu düşüncemi destekler nitelikteydi. Ancak devam ettiğimde bunun ne kadar yanlış bir düşünce olduğunu, kitabın aslında alegorik roman özelliği taşıdığını gördüm.
Kitap, gelecekteki atom savaşı sırasında, güvenilir bir yere götürülmek üzere yola çıkan yaşları 6 ile 12 arasında değişen bir grup çocuğun, uçakları bir saldırıya uğradığı için bir mercan adasına düşmelerini ve sonrasında gelişen olayları konu alıyor. Bu metafor üzerinden; özgürlük, uyum, gruplaşma, medeniyet, zorbalık, hayatta kalma mücadelesine ve iktidar savaşlarına tanık oluyoruz.
Romanın bir mercan adasında geçmesi ve ana karakterlerinin Ralph ve Jack ismini taşıması; R.M Ballantyne’ın 1858 de yazdığı ünlü çocuk kitabı Mercan Adası’nın çağdaş bir uyarlaması sanılmasına neden olmuştur. Her iki kitaptaki tek benzer nokta çocukların bir mercan adasına düşmüş olmalarıdır bunun dışında kitaplar birbirlerinden bütünüyle farklıdır. . Kitapla ilişkilendirilebilecek ilginç bir ayrıntı var; kitabın basıldığı yıl ünlü sosyal psikolog Muzaffer Şerif Başoğlu The Robbers Cave Experiment olarak adlandırdığı ve denek olarak çocukların kullanıldığı bir deney gerçekleştiriyor. Bu deney, kitaptan farklı sonuçlansa da içerik olarak romanda okuduklarımızla benzer nitelikleri taşıyor.
