İkinci Dünya Savaşı’nı bitirmek için Hiroşima’ya atom bombası atıldığında Sadako da oradaydı; henüz iki yaşındaydı. Sadako, altıncı sınıfa kadar hiçbir sağlık sorunu yaşamadan büyüdü. Ancak altıncı sınıfta kendisine lösemi teşhisi konuldu. Durumu günden güne kötüleşti ve kısa bir süre sonra hastaneye kaldırıldı.
Sadako ise hastanede, Japon efsanesine göre bin tane turna kuşu yapan kişinin bir dileğinin gerçekleşeceğine inanıldığı için turna kuşları yapmaya başladı. Sadako’nun dileği iyileşip eve dönebilmekti. Yazar, olayları çok umut kırıcı bulduğu için hikâyeyi değiştirmiştir. Hikâyede Sadako 644 turna kuşu yapabilmiş, arkadaşlarının yardımıyla sayıyı bine tamamlamıştır. Gerçekte ise Sadako binden fazla turna kuşu yapmasına rağmen iyileşmemiş ve yaşamını yitirmiştir. Ancak yaptığı turna kuşlarıyla barışın ve umudun simgesi hâline gelmiştir.