Papadan bir resim siparişi almış fakat anlaşılan sonunu getirmemişti. Leonardo resim bittiğinde üzerine sürmeyi planladığı verniği damıtma süreci üzerine uzun uzun kafa yorarken, Papa "Heyhat, bu adam hiçbir iş başaramayacak çünkü daha başlamadan işin sonunu düşünüyor." diye söyleniyordu.
Fantezilerini gerçekliğe indirmeyi başaramaması genellikle Leonardo'nun en büyük başarısızlıklarından biri olarak görülür. Ancak gerçek bir vizyoner olmak için sınırları aşmayı ve kimi zaman başarısızlığa uğramayı göze almak gerekir. Yenilikçilik, gerçekliğin çarpıtıldığı bir alanı gerektirir. Gelecekte olacağını öngördüğü şeylerin çoğu, birkaç yüzyıl sonra olsa da gerçekleşti. Dalış teçhizatı, uçan makineler ve helikopterler artık var. Bataklıklar artık su emme pompalarıyla kurutuluyor. Leonardo'nun çizdiği kanal rotasında bugün büyük bir otoyol bulunuyor. Bazen fanteziler gerçekliğe giden yollardır.
"Büyük dehalar bazen en çok işi en az çalıştıkları sırada yaparlar çünkü asıl işi, üzerinde uğraştıkları fikirlerle ve sonradan bir biçim kazandıracakları tasarılarını kusursuzlaştırmanın yollarını aramakla meşgul olan zihinleri yapar."