Her ideolojinin kendine göre bir meşruluk anlayışı, bir ideal rejim tipi vardır: Bu ideale uygun olan veya ona yaklaşan iktidar tipleri meşru, onun dışındakiler ise gayri meşru sayılır. O halde meşruluk ölçüsü, benimsenecek olan ideolojiye göre değişecektir.
Devleti meydana getiren insanlar değişebilir, devleti yönetenler değişebilir, hükümetler değişebilir, hatta rejimler değişebilir, fakat devlet kalır. Bütün bu değişiklikler onun varlığını etkilemez; o süreklidir.
Devlet, belli bir ülke üzerinde yerleşmiş, zorlayıcı yetkiye sahip bir üstün iktidar tarafından yönetilen bir insan topluluğunun meydana getirdiği siyasal kuruluştur.