Kadınların aydınlanması, modernleşmeci patriyarkal sistem tarafından, modernleşen erkeklere uygun eşler olmaları açısından arzulanmıştı; ancak aynı zamanda kadınlara atfedilen ve korunması gereken geleneksel rollere bir tehditti. Erkeklerin yarattığı güzel ve uysal imgelere itiraz eden Fatma Aliye'nin tüm külliyatının özü, "iyi bir eş", "iyi bir anne" olmak için değil, evlenmeyi reddeden, kendi ayakları üzerinde durmak için okuyan, yoksul ve çirkin Refet karakterinde cisimlenir:"Refet düşünüyordu. Düşündükçe yüzündeki letafet artıyordu."(57) Fatma Aliye, düşünen kadını güzel bulur; kadının ten güzelliği ve serveti geçiciyken, tahsili, ilim ve bir sanat öğrenip icra etmesi onun kalıcı güzelliği olacaktır. Tüm romanlarda, aklını çalıştıran, olaylara akılcı yaklaşan kadın karakterler ideal kadını temsil edecektir.