Hıfzı Topuz’un Eski Dostlar adlı kitabında anlattığı üzere 1928-1930 yılları arasında eğitim amacıyla Almanya’da bulunduğu dönem, Sabahattin Ali’nin yaşamına yön veren dönem olur. Her şey, bir tren yolculuğu sırasında Upton Sinclair’in romanı Oil’ı okumasıyla başlar. Yıllar sonra Rasuh Nuri İleri’nin anlattığına göre Sabahattin Ali bu kitabı bitirince ‘Bu romanda anlatılanların onda biri doğruysa, insan, namuslu bir insan, mutlaka solcu olmalıdır’ der.