Kitap, baştan itibaren bir insanın hayattaki değişimlerini, dönüm noktalarını ve çevrenin kişi üzerindeki etkilerinden bahsetmektedir.
Martin Eden, işçi sınıfına mensup ilkokul mezunu bir gençtir. Tesadüf eseri burjuva sınıfından bir eve misafir olmasıyla başlıyor hikayesi. Burada gördüğü yaşam tarzı, entelektüel birikimler onu çok etkiliyor.
