On sekizinci yüzyıl Fransa'sının yazar ve gökbilimcilerinden Jean-Jacques Dertous de Mairan, batmakta olan güneşin duyarlı «Mimosa pudica» bitkilerinin, tıpkı elle dokunulduğu zaman görüldüğü gibi, yapraklarını kapatmasına neden olduğunu farketti. Bu düşünce üzerinde çalışmaya başladı. Mimozanın karanlık çöker
çökmez uykuya daldığını varsaymadı hemen. Bunun yerine, güneş yeniden doğana kadar bekledikten sonra, mimozalardan ikisini ışık almayan
bir dolaba kapattı. Öğle vakti yapraklan alabildiğine açıktı bunlann. Ama gün batımında, tıpkı oturma odasındaki masanın üstünde duran mimozalar. gibi bu ikisi de yapraklarını kapatıverdiler. Bitkilerin güneşi cgörmeden» sezebilme yetisine sahip olmaları gerektiği sonucuna vardı Mairan. Bunu tam olarak açıklayamıyordu. Fransız Akademisi'ne verdiği raporda, bitkilerinin •evrendeki bilinmeyen bir etmenin• etkisinde olduklarını öne sürdü.