Yenidoğanlarda sıkça görülen sarılığın nedeni kandaki bilirubin molekülüdür. Anne karnında bebeğe gelen
damarlarda oksijen miktarı düşüktür. Bebeğe yeterli
oksijen taşınabilmesi için fazla miktarda alyuvara ihtiyaç vardır. Doğum sonrası solunum ile gereken oksijen
karşılanır ve ihtiyaç fazlası olan alyuvarlar yıkılır. Bu süreçte ortaya çıkan bilirubin karaciğerde bazı işlemlerden
geçtikten sonra safra yolları aracılığı ile bağırsaklara
gelir ve dışarı atılır. Ancak yenidoğanların karaciğerleri,
bilirubin moleküllerinin tamamını ortadan kaldıracak
kadar gelişememiş olabilir. Atılamayan bilirubin kan ve
dokularda birikir; cilt ve gözaklarına sarı bir renk yerleşir. Bu tür sarılıklar fizyolojik sarılık olarak adlandırılır ve
yaklaşık bir hafta içinde kalıcı bir etki bırakmadan normale döner.