Marx, kapitalist sistemi insanlığın gelişme tarihinin bir parçası olarak görmüştür. Kapitalizm, ne ebedî ne de değiştirilemez bir sistemdir. Tersine, kapitalizm, esas itibariyle, diğer bütün insan toplumu biçimleri gibi, bir önceki sistemden doğmuş, gelişmiş, çözülüp çökecek ve kendisini de başka bir sistemin izleyeceği geçici bir toplum düzenidir. Marx'a göre, hiçbir insan toplumu yerinde saymaz, bütün toplumlar sürekli bir akış ve değişim içindedir. Marx, yapılması gereken şeyi, kapitalist toplumdaki değişmeleri neyin doğurduğunu -kapitalizmin "hareket yasasını"- keşfetmek olarak görmüştür.