1990'ların başında Parma Üniversitesi'nde Giocomo Rizzolatti ve meslektaşları bazı nöronların şaşırtıcı özellikleri olduğunu keşfetti. Ayna nöronları olarak adlandırılan bu nöronlar, denek (çoğunlukla maymun) hem belirli bir eylemi gerçekleştirirken, hem de başka birinin aynı eylemi gerçekleştirmesini izlerken aynı tepkiyi veriyordu. Bu sonuçlar bilişsel nörobilimi derinden etkiledi. Ramachandran gibi kimi nörobilimcilere göre "DNA biyoloji için ne anlama geliyorsa, ayna nöronları da psikoloji için aynı anlama geliyordu."