nadire, yetim büyüyen yoksul bir kızdır. annesiyle kendi hallerinde yaşayıp, kuruş kuruş öküz parası biriktirirler. sonra bir adam giriverir hayatlarına. annesini ve çok sevdiği yavru kazı sırma'yı koparıp alır hayattan. öküz alacakları parayı da alıp kaçmıştır.
nadire bursa'da bir eve besleme olarak alınır. günün birinde, kaplıcalara gelen sallabaş çiftiyle tanışır. oğullarına dadı aramaktadırlar. küçük bülent'in yumuşacık sarı saçları ve hafif aksayan ayağı ona sırma'yı hatırlatmıştır. nadire, yolpalas'ta dadılık yapmak üzere istanbul'a gider...
yolpalas cinayeti, halide edip'in diğer kitapları kadar bilinmese de türk edebiyatının önemli eserlerindendir. klasik polisiye roman türünden farklıdır anlatımı. suçlunun peşine düşmekten ziyade, masumiyete yoğunlaşır.