Savaşın bir toplumun, bir ülkenin, bir bireyin hayatını nasıl değiştirdiğini Stefan Zweig, Sahaf Mendel karakteri üzerinden bireysel olarak bizlere sunmaktadır. Savaş artık kapılara dayandığında artık hiçbir şey, ne Avusturya, ne Almanya, ne de Dünya için savaşın başladığından önceki gibi değildir tıpkı Sahaf Mendel’in hayatının da savaşın başlamasıyla değişmesi gibi. Eser de, bireyin yaşamının değişmesi üzerinden toplumun yaşamının nasıl değiştiğinin, muhteşemim üslup ve karakteriyle bizlere göstermekte, anlatmaktadır.
Üç bölümde de kitapların ön planda olduğu, paranın, tanınmanın hiçbir öneminin olmadığını, bilginin paha biçilmez bir şey olduğunu vurgulayan, bir yandan da altında yahudi toplumunun çektiği çileleri ve soykırımına da değinen bir solukta okuyacağınız bir eser.