Miletos Okuluna ve Sokrates-öncesi bütün diğer düşünürlere göre arkhe maddi bir şeydi ya da maddeden (hyle) yapılmıştı; her şey bu maddeden çıkıyor ve ona geri dönüyordu. Bu süreç içinde o maddi varlık, temel varlık olarak kalıyor, yalnız halleri değişiyordu ve bu temel varlık tekti. Bu yüzden Miletos Okuluna mensup düşünürlere monist görüşü savunan düşünürler (Tekçiler) denir. İşte bu monist düşünürlerin ilki olan Thales bu maddi varlığın su (hydor) olduğunu iddia etti.