Zweig'ın dünyaya vedası olan bu eser, iki arkadaşın New York'tan Buenos Aires'e giden bir gemiye binmesi ile başlar.
Gemide hem gazeteciler hem de Dünya Satranç Şampiyonu Mirko Czentovic de vardır. Czentovic, aslında konuşma güçlüğü çeken bir köylüdür. Küçüklüğünde, rahip babası ve arkadaşı satranç oynarken ilgi duymaya başlamıştır
