Rousseau, çocuğun doğmatik düşüncelerle, öğütlerle değil doğal gözlemlerle, doğal nesnelerle karşılaştırılarak deneyimleriyle bilgilerini kazanmasını; çocuğa yetişkin bir insanmış gibi değil, onun gelişimine uygun davranılmasını savundu. Rousseau’nun Toplum Sözleşmesi kitabı özgürlüğe, Emil ise mutluluk ve bilgeliğe ulaşmakla ilgiliydi.