Pornografi kelimesi Yunanca pornographos sözcüğünden türetilmiştir ve fahişelik edebiyatı anlamına gelir. Yani asıl anlamıyla fahişelerin ve müşterilerinin yaşamını, tavırlarını ve alışkanlıklarını akla getirir. Oxford sözlük pornografi için şu tanımı vermektedir: "edebiyatta, sanatta müstehcenliğin ya da iffetsizliğin ifade ve ima edilmesi"