Rönesans, yeni bir insanlık evrenine, yeni bir düşünce ve toplum düzenine açılan bir dönem olmakla birlikte, bunları simgeleyen ülküsünün idealinin esin kaynağını klasik kültürde (antikçağda) bulmaktadır. Aydınlanma kültürü ise Rönesansın getirdiği oluşumlara dayanmakla birlikte, esas olarak ileriye, geleceğe yönelik bir harekettir. Yeni bir düzenin kurulması gerekliliği tezi, Aydınlanma düşüncesinin temel konusunu oluşturur. Aydınlanma döneminde, klasik kültürün yerinin ve işlevinin değişmesi de söz konusudur.