Depremler gözleyebildiğimiz dünyanın çok derinlerinde meydana geldiği için; insanoğlu, nedenlerinin hep karanlıkta saklı kalacağına inanmıştır, yakın zamanlara dek. Üstelik, uzun bir süre boyunca egemen olan görüş, depremlerin insanların yanlışlarına karşı ceza olarak geldiğiydi. 1750 yılı dolayında yazılmış "Deprem" adlı bir şiir bu görüşü özetliyor:
Hangi güçlü eldir, anlaşılmaz bir kuvvetle
Yaratan bu art arda sarsıntıları?
Ya da yeraltında kükreten tutsak buharları?
Sarsan kıyıları, Neptün'ün üç dişli mızrağıyla?
Ah, değil! Bilinçli dünya zor katlanıyor
Tanrı korkusu bilmeyen ayakların dolaşmasına
Ve taşıdığı suçluların ağırlığı altında titriyor,
Toplu bir mezar hazırlıyor, yoldan çıkmış insan soyuna.
-Yazarı belirsiz