Mihail Gorbaçov, seleflerine nazaran oldukça genç yaşta Komünist Partisi Genel Sekreterliği'ne getirilmişti. Kendisinden beklenen, başta tarım olmak üzere, Sovyet makinesinin bozulan dişlilerini değiştirmesiydi. Ama o, makineyi değiştirmeyi tercih edecekti.