Etnisizm temel olarak savunmaya dayalıdır. Dış tehditlere ve bölünmelere karşı verilen yanıttır. Status quo anteye, ilkel geçmişin idealize edilmiş hayaline dönmeyi amaçlar. Grup etnisitesi tasavvuru zayıfladığında veya bozulduğunda ve yıkıcı dış olaylar tarafından saldırıya uğradığında ortaya çıkar.