X-ışını kristalografisi tüm dalga türlerinde gözlemlenebilen
kırınım özelliğinden faydalanıyordu. Bir dalga , dalga
boyundan daha dar bir yarıktan geçtiği takdirde her yönde
yayılarak noktasal bir kaynaktan çıkıyormuş gibi davranır. X
ışınları moleküldeki boşluklar arasında yayılırken kırınımın
gözlemlenmesine olanak sağlayacak büyüklükte bir dalga
boyuna sahiptir. Diğer yandan çıkan kırınıma uğramış
dalgalarda girişim meydana gelir ve moleküldeki boşlukların
ilgili pozisyonlarını göstermek suretiyle molekülün şeklini açığa
çıkaran aydınlık ve karanlık çizgilerden bir desen oluşur.