Türk edebiyatının ve Türk romanının modernist bir düzleme geçtiği 1950-1980 yılları arasında yazdı. Bu dönemin ilk modernist Türk yazarlarından birisiydi.
1954’te "Ziya Atılgan" ve "Nevzat Çorum" mahlaslarıyla yazdığı 2 hikâyesiyle Tercüman'ın hikâye yarışmasına katıldı. Bu yarışmada, Evdeki adlı hikâyesiyle birinci, Kümesin Ötesi ile yedinci oldu. Kendisiyle özdeşleşen Aylak Adam'la da (1958) Yunus Nadi Roman Ödülü’nde ikincilik aldı. Bu süreçte geniş kitlelerce tanınmaya başladı. Sonraları hikâye alanındaki yetkinliğini Varlık ve a Dergisi’nde gösterdi.1973 yılında ikinci romanı Anayurt Oteli'’ni yayımladı. Geçim sıkıntısı yaşadığı dönemlerde tiyatro oyuncusu Serpil Gence ile ikinci evliliğini yaptı (1974).Çeşitli yayınevlerinde redaktörlük yaptığı dönemlerde birtakım çeviriler de yapıyordu.1987 yılında Anayurt Oteli'nin Ömer Kavur tarafından sinemaya aktarılması tanınırlığının artmasını sağladı.9 Ekim 1989’da, Canistan'a çalıştığı dönemde, peşi sıra gelen hastalıklar sonrasında kalp krizinden vefat etti. Moda Camii’nde kılınan cenaze namazı sonrasında Bülbülderesi Mezarlığı’na defnedildi.
Anayurt Oteli, tren garının yakınına kurulmuş geçmişi travmalar ve acılarla hatırlanan bir konak eskisi otel. Otelin babadan oğula geçen bakıcısı Zebercet.. Geç kalanların, bedeninin satanların, kaçakların, köylülerin tek geceliklerin sessiz akıp geçen günlerin tanıklığında işlenen bir roman.
Erken doğum ile dünyaya gelip bununla bile sınanan, otelin yıllardır devam eden sürüklenmesinde baş aktör olup bu sürüklenmede benliğini bırakan, hayal dünyasında travmalarının etkilerini çok net gördüğümüz, yaşantısıyla kimimizi tiksindirip korkutan, kimimize yakın gelen ne ölü ne sağ bir adam Zebercet.. Gecikmeli Ankara treni ilen gelen kadını düşlerinde yaşatan, travmalarının şekillendirdiği cinsel dürtülerini ilkel benliklerde yaşayan, insanlara ve dünyaya bir başka bakan garip bir adam Zebercet.. Yusuf Atılgan Zebercet özelinde bir oteli mekan seçerek geçmişin izleriyle yaşamaya mahkum olan karakterini, dönemin sosyolojik duruşlarını, şu an bile konuşmaya cesaret edemediğimiz kimi cinsel sosyal ve siyasal durumları müthiş bir ustalıkla aktarmıştır. Ve yıllarca okuyanların benliklerinde bir iz bırakacak bir isim kazandırmıştır Türk Edebiyatı'na Zebercet. Anayurt OteliYusuf Atılgan