Hayatı boyunca hep ezilmiş ve bundan dolayı üst sınıf insanından öç almak isteyen Julien Sorel, kibirli ve acımasız Mathilde de La Mole, saf ve vicdan sahibi Madam Renal. Bu kadınlarla Julien'in yaşadığı aşk maceraları, sonunda gerçekten Madam Renal'e aşık olduğunu anlaması, duyulan pişmanlıklar, Mathilde'nin vazgeçemediği ün tutkusu... En sonunda Julien'in giyotine gitmesiyle yani ölümle birlikte tüm hırsların, korkuların, kibirlerin toz bulutu gibi yok oluşu.