Yüzyıllar boyunca bir çok hastalığın nedeni bir sır olarak kaldı. Bazıları hastalığı zehre, bazıları kötü havaya, bazıları da Tanrının hoşnutsuzluğuna bağladı. 1840'larda Viyana'da çalışan Macar kadın doğum uzmanı Ignaz Semmelweiss, doktorların katıldığı doğumlarda kadınların, ebelerin katıldığından daha çok lohusa hummasına (genellikle