Bilimin bugün vardığı noktada, şeker terimiyle, tadı şekerli olan, billurlaşabilir ve mayalandırma yoluyla karbonik aside ve alkole dönüştürülebilir bir madde kastedilmektedir.
Eskiden şeker teriminden, şekerkamışının koyulaşmış ve billurlaşmış olan özsuyu kastedilirdi.