1800'lü yılların ikinci yarısında Moskova'da yaşayan Stahov'ların kızı Yelena Nikolayevna'nın Bulgar milliyetçisi Dmitri Insarov ile olan aşkı anlatılıyor kitapta... Bir tarafta sanatçı Şubin, diğer tarafta öğrenci Bersenev'in ilgisine mazhar olan Yelena kalbini Bulgar milliyetçisi Insarov'a kaptırıyor...
Kitabının isminin Rusya'daki devrim öncesinde yazılmasından veya Osmanlı'ya karşı bağımsızlık hareketleri gösteren Balkan halklarının 93 Osmanlı-Rus Harbi sonrasında kazandığı kısmi özgürlüklerin öncesinde yazılmasından kaynaklandığı şeklinde yorumlar bulunmaktadır.
Rusya'nın Slav halkların özgürlüğü için Osmanlı'ya savaş açması ve roman kahramanının Bulgar milliyetçisine olan aşkı o dönemin bakış açısını yansıtmaktadır.